Transport aérien ou transport maritime réfrigéré : quand choisir l'une ou l'autre solution

Le choix entre le fret aérien et le fret maritime réfrigéré est généralement présenté comme une question de coût. C'est une approche erronée. La bonne question est la suivante : quelle est la durée de conservation du produit après son arrivée, et cela justifie-t-il le mode de transport choisi ?

Quand le fret maritime est-il adapté ?

Le fret maritime est la norme pour la plupart des exportations égyptiennes : agrumes, pommes de terre, oignons, grenades, dattes et autres produits dont la durée de conservation se mesure en semaines plutôt qu'en jours. Un conteneur réfrigéré de 20 pieds reliant Alexandrie à Rotterdam transporte environ 20 tonnes, pour un coût de fret qui rend les prix FOB compétitifs par rapport à ceux d'autres origines de la Méditerranée et de l'hémisphère sud.

Pour ces produits, le fret maritime vous offre du temps. Une orange navel, dont la durée de conservation potentielle est de 10 à 12 semaines, peut rester à bord d'un navire pendant 14 jours sans perte de qualité notable, à condition que la chaîne du froid soit correctement maintenue.

Quand le fret aérien est le choix judicieux

Les haricots verts fins en sont l’exemple le plus évident. L’Égypte est le principal fournisseur européen de haricots fins et extra-fins en hiver. Avec une durée de conservation viable de 2 à 3 jours après l’arrivée pour les produits prêts à la vente, le fret maritime n’est pas viable pour les programmes haut de gamme. Le fret aérien du Caire vers Amsterdam ou Francfort prend 24 à 36 heures et livre un produit encore ferme et prêt à la vente à l’arrivée.

Les fraises — la récolte de fin d'hiver de l'Égypte (février à avril) — suivent la même logique pour les programmes de vente au détail haut de gamme. Les gombos frais, les herbes aromatiques fraîches et les mini-légumes sont d'autres exemples où le fret aérien se justifie d'un point de vue commercial.

Le calcul : si une boîte de haricots fins est vendue au détail à 4,50 € et pèse 250 g, le fret aérien, à 4 à 6 € le kilo, ajoute 1,00 € à 1,50 € au coût au dédouanement par boîte. Si cela permet de conserver le produit 3 à 4 jours de plus qu’un concurrent utilisant le fret maritime, la plupart des détaillants de l’UE sont prêts à payer ce supplément.

Programmes multimodaux

Pour les acheteurs gérant de vastes programmes sur des produits dont la durée de conservation est limite, certains fournisseurs répartissent le volume entre les modes de transport : le fret maritime pour le tonnage principal, le fret aérien pour la première et la dernière semaine de la saison, lorsque les délais du fret maritime sont les plus serrés. C'est courant pour les programmes de fraises égyptiennes expédiées vers le Royaume-Uni en février.

Discutez de la stratégie de transport avant le début de la saison, et non pendant celle-ci. Changer de logistique en cours de saison est coûteux et perturbateur : la capacité de fret aérien doit être réservée plusieurs semaines à l'avance pendant les périodes de pointe, et les places sur les navires frigorifiques ne sont pas toujours disponibles à court terme.